Valentino Rossin loukkaannuttua kesäkuun alussa tuli Yamahan MotoGP-tiimille kiire etsiä tuuraaja yhdeksänkertaiselle maailmanmestarille – monen mielestä jopa liian kiire, sillä ”Tohtorin” korvaa seuraavissa kisoissa mies, joka ei ole ajanut kilpaa tosimielessä kymmeneen vuoteen. Kyseessä on 41-vuotias Wataru Yoshikawa (japaniksi 吉川和多留), joka toimii tällä hetkellä Yamahan MotoGP-testikuskina.
Jännityksellä odotan lähinnä sitä, säilyykö Yoshikawa Rossin korvaajana koko suunnitellun kolmen kisan periodin ajan. Itse rankkaisin Yoshikawan japanilaisista road racing -kuskeista tällä hetkellä noin sijan 15 paikkeille. Kovempia kuskeja löytyy useita myös Japanin kansallisesta sarjasta.
Jos miekkonen jää aika-ajoissa sekuntikaupalla ja kisassa kierroksella muille MotoGP-kuskeille, ei moinen ole hyvää mainosta Yamahalle, tulkoon ”arvokkaita testikilometrejä” kuinka paljon tahansa. Kaikella kunnioituksella Yoshikawaa kohtaan – MotoGP-luokka on tasoltaan armottoman kova, kovin kaikista. Siinä eivät auta Japanin Superbike-mestaruudet viidentoista vuoden takaa, eikä Japanissa supersuositun Suzukan kahdeksan tunnin kisan kakkossija seitsemän vuotta sitten.
Toki Yoshikawan pestaaminen on ainakin japanilaisnäkökulmasta myös perusteltavissa: mies on jo valmiiksi Yamahan palkkalistoilla, on testannut Rossin pyörää oikein ajan kanssa ja tuntee eurooppalaisia ratoja (Superbiken MM-sarjasta yhdeksäs sija vuodelta 1996).
Positiivista asiassa on joka tapauksessa se, ettei Japanin road racing -piireissä yleisestikään harrasteta ikärasismia neljääkymmentä ikävuotta lähestyviä tai rajapyykin jo ylittäneitä kuskeja kohtaan. Honda sentään palkkasi seuraaviin MotoGP-kisoihin 35-vuotiaan nuorukaisen, Hondan testikuskina toimivan Kousuke Akiyoshin (秋吉耕佑). Akiyoshi tuuraa viime vuoden 250-kuutioisten maailmanmestari Hiroshi Aoyamaa tämän loukkaantumisen ajan.
Ironista asiassa on se, että Japanista jos mistä löytyisi teini-ikäisiä lahjakkuuksia. Nousevan auringon maassa ei ole mitenkään tavatonta aloittaa road racing -harrastus minimotoilla kolmen, neljän vuoden kypsässä iässä.
Olisi ollut mielenkiintoista nähdä Rossin pyörän satulassa esimerkiksi 18-vuotias Takaaki Nakagami, joka voitti muutama vuosi sitten 14-vuotiaana Japanin mestaruuden piikkiluokassa. Nakagami ajoi viime vuonna MM-sarjassakin sijalle 16, muttei saanut enää sponsoreita taakseen tälle kaudelle. Nykyisin miekkonen köröttelee Japanin kansallisessa sarjassa tuotantopyörien luokassa.