Superbike ratsastaa 20. kaudellaan menestyksen aallonharjalla. Tämän aallon ovat puhaltaneet liikkeelle sarjan promoottoreiden, FGSportin Maurizio ja Paolo Flamminin, rohkeat päätökset määrätä käyttöön saman valmistajan renkaat joka tallille sekä nelisylinteristen kokorajan nostaminen 1000 cm³:iin.

Näillä säännöillä kauden 2007 kilpailut ovat olleet sarja suorastaan hermoja riipivän jännittäviä kamppailuja – useammassa kuin yhdessä kilpailussa ykkössija on vaihtanut omistajaa kolmesti viimeisen kierroksen aikana, kahdeksassa kilpailussa on nähty viisi eri voittajaa (joista yksi kotikaupungin sankari vuoden vanhalla twinillään) ja korkeimmalle palkintopallille on ajettu neljän eri valmistajan pyörällä. Voiko parempaa toivoa?

Sarjan suosiota korostaa MotoGP:n aseman heikentyminen, mitä ei ainakaan auta se tosiasia, että MotoGP:ssä kilpailu on valmistajille huomattavasti kalliimpaa, eikä pyörillä ole mitään tekemistä myyntimallien kanssa, ainoana poikkeuksena Ducatin Desmosedici, mikä sekin jää harvinaiseksi erikoisuudeksi.

Vain yksi rengasvalmistaja

Se, että Valentino Rossi valittaa MotoGP:n voittojen määräytyvän yksinomaan renkaiden – ei pyörien tai kuskien – välisillä eroilla, kertoo Flamminin veljesten tehneen oikean ratkaisun määrätessään neljä vuotta sitten Superbikeen tasan yhden valmistajan renkaat.

Median näkökulmasta Superbiken MM pysyy silti edelleen MotoGP:n varjossa. Flamminit ovat vastikään ilmoittaneet FGSportin liittyneen sveitsiläiseen Infront Sportsiin, erääseen maailman suurimmista urheilumarkkinointiyrityksistä. Tämä kielii siitä, että Flamminit haluavat toden teolla ratkaista sarjansa näkyvyysongelman.

Infrontin toimintaa johtaa Philippe Blatter, jalkapallovaikuttaja Sepp Blatterin veljenpoika. Vaikka tarkkoja lukemia siitä, kuinka suuren osan FGSportia Infront omistaa, ei paljasteta, huhutaan määrän olevan 49 prosenttia. Todennäköisesti suuryritys haluaa kuitenkin enemmistön osakkeista pitkällä aikavälillä.

KTM:n pyörä esille Milanossa

Infrontia ei vetänyt superbiken puoleen ainoastaan perinteinen tilaisuus käyttää hyväksi vähän markkinoidun lajin suuria kasvumahdollisuuksia, vaan myös tehtaiden vahva panostus lajiin. Kuusi maailman seitsemästä suurimmasta moottoripyörävalmistajasta on sitoutunut lajiin joko suoraan tai eurooppalaisten tytäryhtiöidensä kautta.

Neljän japanilaismerkin lisäksi myös BMW sekä KTM ottavat osaa Superbikeen seuraavan kahden vuoden aikana. KTM esittelee 1 200 -kuutioisen RC8-twininsä marraskuussa Milanossa. Uskotaan, että tehdas aikoo kilpailla kehitystiimillä Saksan superbike-sarjassa 2008 sekä useammalla tehtaan tukemalla pyörällä Superstockin MM-sarjassa, joka on Superbikeä kevyemmin viritettyjen pyörien sarja.

Kilpaileminen kevyemmissä sarjoissa auttaa KTM:ää saamaan käsityksen MM-sarjan kommervenkeistä ja kisamenestystä pyörälle. Tavoite on realistinen, sillä RC8 on hyvin kevyt pyörä, todennäköisesti alle 170 kiloa kuivapainoltaan. Tämä on hyvin lähellä Superbiken 2-sylinteristen painorajaa, kun taas Superstockissa painorajat ovat toisenlaiset: Sääntöjen mukaan KTM:n V-moottorinen voi saada jopa 20 kilon painoedun japanilaisiin nelikoihin nähden, ja vielä suuremman esimerkiksi Ducati 1098:aan verrattuna.

MV Agusta palaamassa

Kuuden suuren lisäksi Ducati jatkaa superbiken MM:ssä nyt, kun sääntömuutosten ansiosta 1098R:n 1 200 -kuutioinen malli saa ottaa osaa kilpailuihin. Myös MV Agusta on ilmoittanut palaavansa kilpatoimintaan ensimmäistä kertaa sitten Brands Hatchin traagisen lokakuun 1976, jolloin punahopeiset paholaiset nähtiin radalla viimeisen kerran.

Carl Fogarty on todennäköisin ehdokas johtamaan MV Agustan tehdastallia Dubailaisen sponsorin tukemana. Huhut kertovat kuitenkin sitkeästi myös brittiläisen Team Robertsin olevan yhtälailla mahdollinen. Koska Honda ei enää tue Team Robertsia MotoGP:ssä ensi kaudella, brittitalli saattaa hyvinkin vaihtaa superbiken puolelle.

Aprilian V4-superbikeprojekti on aikataulusta jäljessä, joten toimitusjohtaja Leo Mercantin lupailema ensiesiintyminen nähdään aikaisintaan ensi vuonna. Aprilia uskoo pääsevänsä kisaamaan täyden kauden 65-asteisella V-moottorillaan 2009.

HD sarjaan Buellin kautta

Kymmenikön täydentää Buellin uusi 1125R aseinaan Rotaxin moottoriteknologia ja Erik Buellin edistyksellinen menoveden sisällään pitävä runkorakenne.

Mikäli Harley-Davidson ottaa osaa sarjaan omistamansa Buellin välityksellä, ovat kaikki seitsemän suurinta valmistajaa mukana superbike-kinkereissä!

Kymmenen valmistajaa yhdessä sarjassa – eikä siihen ole edes vielä laskettu Bimotan ja Benellin kaltaisia valmistajia, joiden tiedetään valmistelevan sopivia pyöriä tulevaisuutta varten.

Ei ole vaikea päätellä, miksi Infront halusi sorkkansa peliin!