Viikonloppuna muisteltiin Imatranajoa

Entinen GP-varikko ja radanvarsi täyttyivät ratamoottoripyöräilyn ystävistä ja Imatranajon nostalgiaa uudelleen haluavista katsojista.

Tapahtuman kirkkaimpana tähtenä 16 MM-mitalistin joukossa oli entiseen tapaan Italian Giacomo Agostini, joka on 16-kertainen Imatranajon voittaja.

70-vuotias Agostini oli katsojien suurimman piirityksen kohteena. Italialaisella Agostinilla on meriittinä mahtavat 122 Grand Prix -voittoa.

- Tulen aina mielelläni Imatralle. Täällä on näissä tapahtumissa hieno tunnelma, ja Imatra oli minulle aktiiviaikana menestyksekäs kilparata.

Jarno Saarisen maailmanmestaruutta vuodelta 1972 oli muistelemassa Saarisen silloinen vaimo Soili Karme.

- Yhteisten hetkiemme kohokohta oli juuri Imatralla, kun Jarno varmisti maailmanmestaruuden 250-kuutioisten luokan voitollaan vuonna 1972. Arvostan paljon Jarnon uran muistamista, Soili Karme kertoo.

Agostini arvostaa paljon 1970-luvun kovinta kilpakumppaniaan Jarno Saarista.

- Jarno Saarinen oli hyvin lahjakas kuljettaja. Hän oli erittäin nopea ajaja, ja taitava tekniikan tuntija, Agostini ylisti suomalaistähteä.

Suomalaistähdistä Teuvo Länsivuori keräsi ympärilleen entisen tallikaveri Agostinin tapaan suuren yleisöjoukon.

- Kyllä nämä muistelotapahtumat ovat myös meille ajajille tärkeitä. Näissä tapahtumissa meillä on aikaa tarinoida keskenämme, ja muistella kovia kamppailujamme täällä Imatralla. Radalla ajetaan pilke silmäkulmassa.

Vanhojen tähtien joukossa katuradalla kurvailivat muun muassa Mika Kallio, Eeki Kuparinen ja Juha Kallio.

Imatranajoissa eri tehtävissä ollut Risto Haapala tapasi vuosikymmenten aikana kaikki sen ajan tähdet. Hän oli avainasemassa hoitaessaan Imatranajon kuljettajasopimuksia yhdessä Veikko Valavuon kanssa.

- Muistojen Imatranajossa tavoitin entisten vuosikymmenten nostalgiaa. Olin lähettinä jo ensimmäisissä Imatran TT-ajoissa vuonna 1953. Isäni oli silloin kilpailujohtajana. Sykähdyttävimmät hetket olivat Imatra TT 1953 näytösajo ja 60-luvun kilpapyörien kierrokset vanhalla katuradalla. Oikein tippa meinasi tulla silmään, kun Nortonit, Matchlessit ja AJS:t muiden joukossa kiersivät rataa. Tein 1970-luvun tähtien sopimukset Imatranajoihin, ja tuttujen ajajien jälleennäkeminen oli tunteikasta, Haapala kertoo.

Imatran Moottorikerhon perinteinen matkamoottoripyörien kokoontumisajo oli Vuoksen valleilla Muistojen Imatranjo -tapahtuman yhteydessä perjantaista sunnuntaihin.